El 18 de mayo de 2023 la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) publicó una solicitud secreta de propuestas para un contrato para la fase de diseño y producción de prototipos (denominada fase de ingeniería y fabricación del desarrollo o EMD) del programa de un avión de combate tripulado sigiloso de la sexta generación destinado a reemplazar al caza F-22 Raptor actualmente en servicio.
El programa se conoce hasta ahora como Next Generation Air Dominance (NGAD).
En junio de 2022 el secretario de la USAF, Frank Kendall, anunció que el programa había iniciado la fase EMD, aunque los desarrollos experimentales comenzaron en 2015 y al menos un demostrador tecnológico ya ha realizado vuelos de prueba.
El 18 de mayo de 2023 un comunicado de prensa de la USAF recogió las siguientes informaciones: “La plataforma NGAD es un elemento vital de una familia de sistemas de supremacía aérea que representa un salto tecnológico de una generación desde el F-22 que reemplazará. (…) El NGAD incluirá características tales como capacidades de combate mejoradas y la capacidad de sobrevivir, sostener, interactuar y adaptarse en el entorno aéreo, todo en un entorno operativo altamente disputado. Nadie lo hace mejor que la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, pero vamos a perder esa ventaja si no avanzamos ahora. (…) Esta solicitud comienza oficialmente el proceso de selección de proveedores, proporcionando a la industria los requisitos que el Departamento de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos espera de NGAD como un futuro reemplazo para el F-22. (…) La información adicional sobre los detalles técnicos y de software de la plataforma NGAD está clasificada para proteger las ventajas operativas y tecnológicas (…) La estrategia de adquisición de NGAD revitalizará y ampliará la base industrial para proporcionar capacidades de combate rápidas e innovadoras. Esta estrategia incorpora las lecciones aprendidas de los recientes programas de adquisiciones de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y utilizará estándares de arquitectura abierta. Este enfoque permitirá al gobierno maximizar la competencia a lo largo del ciclo de vida, proporcionar una base industrial más grande y flexible, y reducir drásticamente los costos de mantenimiento y soporte”.
Las características y los requisitos solicitados que hacen hincapié en el sigilo, la guerra electrónica, las operaciones en red y la carga de municiones avanzadas, son de carácter secreto, pero el coste total del programa, que ascenderá a más de 50.000 millones de dólares (con un coste unitario por avión no inferior a 250 millones de dólares) asegura una competencia desatada entre las principales empresas aeronáuticas americanas: Lockheed Martin, Northrop Grumman y Boeing.
Se estima que el contrato para la fase EMD se firmará durante 2024. La USAF aspira a hacerse con al menos 200 cazas NGAD y 1000 aeronaves no tripuladas de acompañamiento del programa de Avión de Combate Colaborativo (CCA) “para dominar las principales operaciones aéreas en áreas con fuerte oposición”.
Los nuevos aviones deberían comenzar a entregarse a finales de esta década.
Mientras tanto, la marina americana desarrolla su propio programa para un cazabombardero de sexta generación bajo el programa F/A XX. En consecuencia, entramos en una nueva fase del desarrollo del poder aéreo para el enfrentamiento en el siglo XXI, mientras Europa todavía no ha sido capaz de desarrollar un caza de 5ª generación propio.
El poder y la influencia no surgen de las declaraciones grandilocuentes y de las fantasías de los dirigentes políticos, sino de la preparación y de la voluntad para aplicarlos para lograr los propios intereses. Mientras otros avanzan hacia una nueva etapa de poderío mundial, Europa se descalabra a pasos agigantados gracias a la presencia de los testigos silenciosos, que en lugar de servir a los intereses europeos y de sus ciudadanos solo sirven a intereses extranjeros. (Derecho y Política Internacional-Universidad de La Laguna-Tenerife)
Luis Pérez Gil
